Зловісного вигляду докторський костюм, що нагадує дивну птицю через маскиу з довгим носом, надихав художників ще в Середньовічній Європі. Лікарі чуми були оповиті містичним ореолом, оскільки мали владу над смертельною хворобою. Для майстрів тату зображення лікаря в протичумному костюмі – уособлення фатальної сили долі, вирішеності всього, що чекає людину в майбутньому, неминучості смерті.
Персонаж, що вражає уяву, з’явився в Середньовічній Європі. Тому подібні татуювання не зустрічаються в азіатських країнах, але в американську культуру чумний доктор проник і навіть завоював популярність.
Причиною виникнення образу стала пандемія – масове ураження людей бубонною чумою, що не піддавалася лікуванню за допомогою звичайної медицини того часу. Лікарі, які ризикнули боротися з “чорною смертю”, займали особливе становище і відповідно користувалися великими привілеями.